Ognuno di noi può avere, in qualche misura, un naturale desiderio di approvazione, di protezione, di conferme e ammirazione da parte degli altri. Esiste, quindi, un continuum che va dal naturale bisogno di vicinanza fino ad arrivare ad una vera e proprio bisogno invalidante.

Nei casi di dipendenza affettiva la persona non è in grado di prendere delle decisioni da sola, ha un comportamento sottomesso verso gli altri, ha sempre bisogno di rassicurazioni e non è in grado di funzionare bene senza qualcun altro che si prenda cura di lei.

Per farsi ben volere è disposta a fare cose spiacevoli e talvolta degradanti, accettano situazioni per chiunque intollerabili. Temono, infine, di essere respinti, non hanno fiducia nelle loro abilità e non si credono degne d’amore.