Si tratta di un’anomalia del funzionamento della persona, che può coinvolgere una o più fasi della risposta sessuale (desiderio, eccitamento, plateau, orgasmo e risoluzione). Quindi, se il comportamento sessuale induce sofferenza nella persona o in altri individui, questo costituisce un problema.

L’importanza della sfera sessuale quando “non funziona” può provocare sofferenza e ripercussioni sulla psiche della persona (angoscia, depressione, disturbi ansiosi, fobici, disturbi alimentari e disturbi ossessivi compulsivi). Talvolta influenza l’andamento delle relazioni sentimentali diventando causa di separazioni e divorzi, oltre che sfociare in comportamenti violenti.

Le conseguenze si rintracciano in tutti i campi. A livello fisico, la persona può avere disfunzioni sessuali, come ad esempio, eiaculazione precoce o ritardata. Se la compulsione viene sfogata con la prostituzione, le telefonate erotiche o con strumenti sessuali questa può risultare molto dispendiosa. C’è, inoltre, un profondo impatto sulla vita emotiva della persona (a seconda dei casi si può sperimentare un incremento di ansia, inadeguatezza, colpa, vergogna, depressione e aggressività fino a provare disprezzo di sè) e può avere profondi effetti anche sui processi mentali tanto che la continua intrusione di pensieri e fantasie non volute possono rendere difficile alla persona lavorare e concentrarsi in altre attività.